Ces amphibiens sont parmi les seuls vertébrés non mammifères à utiliser les hautes fréquences.

Depuis longtemps, on sait que certains vertébrés communiquent par ultrasons, une onde dont la fréquence est supérieure à 20 kHz - on a d'ailleurs appelé ultrasons ce que les hommes ne peuvent pas entendre. Parmi les vertébrés, les seules espèces recensées jusque-là comme recourant aux hautes fréquences pour communiquer ou se repérer dans l'espace étaient des mammifères : les chauves-souris, les cétacés et certains rongeurs. Les scientifiques ont même longtemps cru que seuls les mammifères avaient cette capacité. Comparés à eux, les vertébrés non mammifères sont limités dans leur sensibilité aux hautes fréquences : les oiseaux à 12 kHz, les reptiles et les poissons vers 5 kHz.

Sensibilité maximale

Partant de cette différence, des chercheurs californiens de l'université de Los Angeles (Ucla) se sont penchés sur les capacités d'audition haute fréquence de différentes espèces. Ils ont travaillé sur Huia cavitympanum, une grenouille vivant à Bornéo, connue pour émettre exclusivement des ultrasons. Pour tester l'hypothèse selon laquelle ces grenouilles utilisent uniquement des hautes fréquences pour communiquer entre elles, les biologistes Victoria Arch et Peter Narins ont utilisé des enregistrements qu'ils ont ensuite testés sur des grenouilles mâles dans leur élément naturel.

«Nous avons constaté que les grenouilles répondaient aux enregistrements de leurs congénères, explique Peter Narins. L'étude dans le milieu naturel a été complétée par des enregistrements électrophysiologiques de la partie du cerveau qui s'occupe de l'ouïe et par des mesures de la vibration du tympan en réponse à une stimulation acoustique.» Ces mesures ont révélé que le système auditif de ces grenouilles est très bien adapté aux hautes fréquences avec une sensibilité maximale dans la gamme des ultrasons. «Nos résultats montrent que l'espèce Huia cavitympanum est le premier vertébré non mammifère observé à communiquer avec des signaux purement ultrasoniques», relève Victoria Arch. Des examens plus approfondis des similitudes et des différences entre les systèmes de communication de ces grenouilles et d'Odorrana tormota, une autre espèce qui produit et détecte des ultrasons mais qui n'émet pas exclusivement dans ce domaine, permettront sans doute de faire de nouvelles découvertes.

Source :Le Figaro.fr

Une conductrice d'autocars est menacée de perdre son emploi en Allemagne car elle a arrêté son véhicule au lieu d'écraser une grenouille, rapporte vendredi la presse allemande.

L'incident remonte au 28 mars: ce soir-là, Christina Pommerel, 46 ans, une Française qui travaille comme chauffeur depuis 13 ans pour la compagnie d'autocars RBO à Ratisbonne (Bavière, sud), arrête soudain son bus car elle a repéré sur la route un batracien.

Elle descend du véhicule, ramasse l'animal pour le déposer sur le bas-côté, et reprend immédiatement sa route, mais l'incident déplaît à certains passagers, agacés du fait que le bus comptait déjà 20 minutes de retard, raconte le quotidien Die Welt.

Dans les jours qui suivent, la conductrice se voit signifier sa suspension. "Lorsque le bus est déjà en retard et que les gens à bord sont énervés, si je m'arrête encore pour ramasser une grenouille, je peux me demander si je fais bien le bon métier", a expliqué au journal régional Mittelbayrischer Zeitung un représentant de la direction de l'entreprise, Max Jobst.

L'"affaire de la grenouille", a indiqué la compagnie, n'était cependant pas l'élément déterminant ayant entraîné des sanctions contre Mme Pommerel, déjà visée depuis longtemps par des plaintes des usagers. L'intéressée, elle, plaide sa bonne foi : "Qu'est-ce que je devais faire? Ecraser la grenouille? J'ai fait mon travail, j'ai sauvé une vie", se défend-elle.

Devant le remue-ménage provoqué par cette affaire - la Française a reçu le soutien d'associations de défense des animaux -, la direction de la compagnie d'autocars a finalement indiqué cette semaine qu'elle était prête à revenir sur sa décision, si l'amie des bêtes acceptait de "changer de comportement".

Source : 30 millions d'amis

Dix espèces d'amphibiens inconnus de la science ont été découvertes en Colombie, dont une grenouille à la peau hérissée et aux cuisses orange et trois grenouilles venimeuses, a annoncé lundi Conservation International (CI), une organisation américaine de protection de la nature.

Ces découvertes ont été faites au cours d'une expédition à laquelle a participé Conservation International dans les montagnes de Tacarcuna, dans la région de Darien à la frontière avec le Panama, au nord-ouest du pays, précise un communiqué de CI publié à Washington où se trouve son siège.

Il s'agit de neuf nouvelles espèces de grenouilles et d'une espèce de salamandre.

Outre les espèces de grenouilles déjà mentionnées, figurent trois types de grenouilles dite «verre» à la peau quasiment transparente, un type de grenouille arlequin et deux types de grenouilles tropicales.

La Colombie possède l'une des communautés d'amphibiens les plus diverses dans le monde avec 754 espèces différentes.

Outre ces découvertes, l'équipe de scientifiques a également eu la surprise de trouver pour la première fois des espèces observées seulement jusqu'alors plus au sud du continent sud-américain. Ils ont cité une salamandre (bolitoglosa taylori), une grenouille tropicale (pristimantis pirrensis), un petit lézard (ptychoglossus myersi) et un serpent pas encore identifié.

Les scientifiques considèrent que les amphibiens sont d'importants indicateurs de la santé de l'écosystème car leur peau perméable les expose aux éléments extérieurs.

Ils peuvent ainsi servir d'alarme quand des dégradations se produisent dans l'environnement, ont expliqué ces chercheurs, selon lesquels près d'un tiers des amphibiens de la planète sont menacés d'extinction.

Source : Cyberpresse.ca