Les venins des serpents largement sous-exploités

Une équipe de chercheurs assure que les venins de serpents sont encore aujourd'hui sous-exploités, bien qu'ils soient utilisés depuis des décennies en pharmacologie. Alors que de nombreuses espèces de serpents sont menacées, les scientifiques redoublent d'efforts pour déceler les secrets que recèlent encore leurs venins.

Dirigée par Nicolas Vidal, du laboratoire Systématique, adaptation, évolution de l'Université Pierre et Marie Curie, cette étude rappelle que plus de 3.000 espèces de serpents existent sur Terre, dont 600 environ, et notamment les cobras, les vipères ou les serpents à sonnettes, sont dotées de crochets venimeux. Mais plus de 2.000 autres espèces, les colubridés ou couleuvres, ne possèdent pas ces crochets et son généralement sans danger pour l'Homme, ce qui a longtemps laissé imaginer qu'elles n'avaient pas de venins.

Des centaines d'espèces ont alors été négligées, or des recherches dans la systématique des serpents ont récemment démontré que cette idée a engendré une sous-exploitation de centaines d'espèces qui pourraient s'avérer utiles pour la création de nouveaux médicaments. Depuis quelques années, les chercheurs se penchent sur ces espèces grâce à de nouvelles méthodes telles que le criblage à haut débit, qui permet d'identifier et extraire de façon rapide et efficace les molécules s'avérant médicalement utiles.

Mais alors que les populations de serpents sont gravement menacées, systématiciens et biologistes de la conservation, pharmacologistes et cliniciens "doivent unir leurs efforts afin de préserver la biodiversité de ces 'couleuvres' tant pour la place qu'elles occupent dans le maintien des écosystèmes que pour leur chimiodiversité et le potentiel médical qu'elles représentent", souligne le CNRS dans un communiqué.

Source : http://www.maxisciences.com/venin/les-venins-des-serpents-largement-sous-exploites_art13215.html