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Bambou fleuri, panda amaigri

Les pandas géants chinois risquent de devoir se mettre rapidement au régime. L'année 2008 devrait en effet connaître une floraison des bambous d'une intensité exceptionnelle, ce qui provoquera leur mort, privant les animaux de nourriture. Les bambous, des graminées, possèdent en effet des cycles de floraison très longs, de dix à cent ans selon les espèces, et meurent rapidement après avoir fleuri. Les jeunes pousses mettront des années à reconstituer un massif important. Or, le panda géant (Ailuropoda melano- leuca) passe quatorze heures par jour à chercher et à consommer les plants qui constituent 99% de son alimentation. L'animal est de plus assez difficile, puisqu'il ne consomme qu'une cinquantaine d'espèces sur les 300 existantes en Chine. Le Sichuan est particulièrement concerné. C'est l'une des seules régions de Chine à posséder encore une population de pandas sauvages. Sa capitale, Chengdu, accueille le plus grand centre de reproduction au monde. Dans la réserve de Piankou, à 225 kilomètres au nord de Chengdu, la floraison a déjà fortement touché une des trois espèces de bambous présentes. Ren Jihong, un des responsables locaux, s'inquiète en observant les pentes montagneuses noircies par les plants en train de se décomposer : «Je n'ai jamais vu une telle floraison et autant de bambous morts en même temps !» Long Tinghu, ingénieur en chef au département de conservation de la vie sauvage de la province, se veut, lui, rassurant : «A Piankou, il reste deux espèces pour les pandas. Ensuite, certains animaux devront sûrement migrer et nous allons tenter de les suivre pour voir comment ils s'adaptent.»

 (source : Sciences et Avenir)